居正殁後，朝政失去中枢，内阁形同虚设，天下大事，无人统筹。
朝堂之上，东林诸公高谈清议，倡言正义，然朋党之争愈演愈烈。浙、楚、齐党各据一方，朝中攻讦不休，国本之争、梃击、红丸、移g0ng三案接连发生。士大夫门户之见日深，忠良屡遭排挤，J佞乘机而起，政令反覆，朝堂如市。
为充实内库，矿监、税使四出，宦官与贪吏横行乡里，强徵苛敛。江南富庶之地，商贾百姓怨声载道，盗贼蜂起，流民四散。苏州、扬州、临清等地，数度因矿监激变，地方官民Si伤无数。田土多归豪强，农民失地为佃，租重税繁，民生困苦。国库空虚，军饷久欠，卫所军士流离失所，士气涣散。
岁月不利，天灾频仍。小冰期寒cHa0南下，北方大旱，河南蝗灾，江南水患，粮食歉收，饥馑蔓延。流民塞道，叛军四起，官军屡次征剿，却难以平息。地方官府疲於奔命，社会秩序动荡不安。
军政废弛，边防空虚。卫所制名存实亡，屯田多为豪强、内监侵占，军队粮饷无着，士卒离心。辽东边患日炽，边将频繁更替，防线屡失。边军多靠自给自足，防务难以为继。朝廷对建州nV真势力的崛起反应迟缓，辽yAn、抚顺等地时有警报，边民惶惶。
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