南部，广东和福建南部栽培最盛。亚洲东南部也有栽培，非洲、美洲和大洋洲有引种的记录。荔枝与香蕉、菠萝、龙眼一同号称“南国四大果品”。
荔枝味甘、酸、性温，入心、脾、肝经；可止呃逆，止腹泻，是顽固性呃逆及五更泻者的食疗佳品，同时有补脑健身，开胃益脾，有促进食欲之功效。因性热，多食易上火。荔枝木材坚实，纹理雅致，耐腐，历来为上等名材。
最早关于荔枝的文献是西汉司马相如的《上林赋》，文中写作“离支”，割去枝丫之意。
很早以前，古人已认识到，这种水果不能离开枝叶，假如连枝割下，保鲜期会加长。
对此，明代李时珍也认可。《本草纲目·果三·荔枝》〔释名〕：“按白居易云：若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也。”大约东汉开始，“离支”就开始直接写成“荔枝”。
荔枝在17世纪末从中国传入缅甸，100年后又传入印度，大约在1870年左右传入马达加斯加、毛里求斯，1873年由中国商人传入夏威夷，1870-1
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