0年），亲政刚刚6年的哲宗病死，宋徽宗继位，一些守旧派大臣又被招回京城，蔡京受到冷落，连连降职，让他出任太原知府。蔡京心中不服，迟迟不肯上任。徽宗大怒，贬他为江宁（今江苏南京）知府，蔡京仍然不去赴任，徽宗便削了他的一切官职，让他到洞霄宫（位于今杭州）做提举。蔡京害怕了，最终还是去了。
不久，昏庸的宋徽宗在童贯的举荐下，重新起用蔡京，让蔡京任定州（今河北定县）知州，后又改任大名府（今河北大名）知府。时间不长，蔡京被招回京城，官拜尚书左丞。崇宁元年（1102年）七月，蔡京被拜为右相，第二年被拜为左相，真正成为位极人臣的显赫人物。
大权在握的蔡京打击报复了一批守旧派，同样对革新派进行了迫害。他贪赃枉法，陷害忠良，打击异己，令百姓深恶痛绝。在他的专权下，朝廷充满了奸邪之臣，朝政日益腐败下去了。
蔡京当政时期，社会救助制度的推行力度之大，在古代历史上是罕见的。其推行的居养院、安济坊和漏泽园制度，无疑是北宋救济制度发展的高峰，在中国历史上是空前的，甚至也在元明清三代之上。正是蔡京将社会救济活动规模化、制度化。
随着蔡京的宦海沉浮，流通中当十钱
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