剑心手腕的刺麻已退了大半，如同往常做完呼x1与挥剑的日课，他将新日轮刀收入鞘，前几日已向炼狱家稍去书信，约好今日前往他家去拜访。
炼狱宅门前，木门尚新。开门的是个身着白衣、眉眼清朗的少年，他的头发和杏寿郎如出一辙。他见到红发来人先是一愣，立刻深深鞠躬：「您是绯村大人吧？我叫炼狱千寿郎。谢谢您把兄长平安带回来。」
「别这样，在下只是做了应做之事。」剑心赶紧扶他起身。千寿郎仍坚持行礼，语气笃定，甚至带点哭腔：「兄长对我……很重要，请让我道谢吧。」到这地步，剑心认为再拒绝就不识趣了，也回礼接受感谢。
一进院，屋内飘着淡淡酒气。在一间客室榻榻米上，粗衣男子侧坐，鬓发杂乱，手里握着未满的清酒壶，目光无神，剑心有在杏寿郎的来信中看他提过，前炎柱——炼狱槙寿郎，也是两兄弟的父亲。他像没看见来客，但剑心却感觉到他用眼角的余光、视觉之外的感官将剑心「量」了一遍。剑心微微颔首示意，暗付：此人是个强者。
来到杏寿郎的房门前，剑心先敲门後将拉门往两侧拉开，杏寿郎靠坐在书几前，正翻着卷册。见人，笑声先到：「哦！剑心！来得好！」
「杏寿
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