到过江南之后，杨广一头钻进离宫之内，万事不管，整天饮酒为乐。似乎对这破败的天下失去了兴趣，有些破罐儿破摔的味道，每日里，只知宴饮作乐，原来杀兄弑父夺来的皇权也没有兴趣了，经常多日不上朝，致使朝政堕殆，政局更是一片混乱。
他把他的过人的聪明用来发明各种新奇的玩法上，其中最有名的一种玩法是广派宫人四处去抓萤火虫，得到数斛之多，装于布袋之中，夜里外出游玩时一齐放出，“光遍岩谷”，十分瑰丽。他命官员大量为他进奉民间美女，分为百房，每天由一房做主人，饮酒赋诗，以为笑乐。在天下水深火热之际，别人都是强颜欢笑，只有皇帝似乎真的乐在其中，诗酒会中，他做了数组颇为清新雅致的小词，其中最有名的一首如下：
求归去不得，真成遭个春。
鸟声争劝酒，梅花笑杀人。
那个励精图治者变成了及时享乐主义者，他把自己剩下的生命目标定位为体验快乐。他经常“在苑中林亭间盛陈酒馔，命燕王与钜、~及高祖嫔御为一席，僧、尼、道士、女官为一席，皇帝与诸宠姬为一席，略相连接，下朝之后即从之宴饮，更相劝侑，酒酣肴乱，靡所不至，以是为常。杨氏妇女之美者，往往进御。~出入宫掖
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