徐蕴昌回到达县之后，便有孤寂冷清之感，十分怀念昔日在上海十里洋场风流自在的生活。他学的是经济专业，总想着怎样赚大钱，即使是国难当头，也是有钱才能过上舒心的日子。父亲在达县开的小商号搬迁了一次，获利也不多，他有些看不上眼。听说跑武汉做棉布、猪鬃生意赚头大，他动了心，想起何不去找在汉口的一位同班同学联手，便去劝父亲出资，他父亲说，那边是沦陷区，危险！徐蕴昌说越是危险的生意利越大。好说歹说，父亲只答应先给他两百大洋，去探探行情。
徐蕴昌揣上钱，收拾简单的行李，毫不犹豫地登上开往汉口的客轮。为阻止日寇沿长江入川，部队在宜昌一带设置重兵布防，客轮经此时要接受严格的检查，徐蕴昌一副大学生打扮，证件齐全，说话得体，过关也还算顺利。
几经周折，重登客轮，徐蕴昌松了一口气，他乘的，是挂着英国太古轮船公司旗帜的客轮，主要是由中国人驾驶。乘客三教九流，各色人都有。
徐蕴昌在舱里坐定，便想开了心事，琢磨到汉口后能碰上好运气。按他原来的打算，是想打开一条通道，把四川盛产的物资收购外运，他因为读书返川沪多次，对水路比较熟悉，再加上在大学时修的是日语，自恃即使到沦陷
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