对老京城人的生活影响最大的，除了星罗密布的胡同外，就是驰名中外的四合院了。京城四合院之所以有名，首先在于它的历史悠久。京城四合院自元代建都京城开始，就与京城的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。
当时，元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高及居职者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给迁京之官贾营建住宅，京城传统四合院住宅大规模形成即由此开始。明清以来，京城四合院虽历经沧桑，但这种基本的居住形式已经形成，并不断完善，更适合居住要求，形成了我们今天所见到的四合院形式。
京城四合院所以有名，还因为它虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。京城四合院的营建非常讲究风水，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按风水理论来进行。风水学说，实际是中国古代的建筑环境学说，是中国传统建筑理论的重要组成部分，这种风水理论，千百年来一直指导着中国古代的营造活动。
四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，表现了一定历史条件下人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”；以花瓶内安插
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