有较窄的边框，或只以阴线饰之，或周围有云雷纹。
以文人山水或诗人词句为多，风格多模仿当时盛行的吴门画派沈周、文徽明等人的山水画，另一面镌刻诗文印章，高雅脱俗。玉牌子上的首部多镂空，以双龙戏珠、如意去头，花卉、蝙蝠、瑞兽、磬等图案为多，更是吉庆有嘉。
一些明代玉牌上还采用了一种新的雕刻工艺，即把玉牌上所刻诗句和图案外的地子磨成砂状，粗糙有如现在的磨砂玻璃，称为“碾磨地子”或“毛底”。此种创新也应出自陆子冈之手，是明代雕玉人的另一种表现手法，通过底子的粗来突出表面主题的细。就像现在的金银制品在一个作品上抛光工艺和磨砂工艺并存的现象，大大增强了艺术表现力，从而弱化了金银的货币属性。
到了清代，子冈牌数量加大，造型多样，用料更为讲究，以新疆和田白玉和青白玉为主，图案琢磨也更加细致规整，精益求精，蝇翅虫须皆刻划得清晰可见，栩栩如生。独特的抛光工艺又使之呈现出极佳的细腻柔和的油脂光泽。
纹饰整体繁缛，附加纹增多，题材内容除继承明代传统外，多戏曲人物和吉祥故事图案。清代玉牌最精彩的为清中期的作品，可谓工料俱佳，后人称之为“乾隆工”，为宫廷及历代
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