前，陈进进京赶考，会试三百零八名无缘贡生名额，却因一个偶然的机会入了范鸿蒙范首辅的青眼，此后，他的仕途便可用青云直上来形容——不仅搬进了首辅府邸，当了个衣食无忧的门客，更颇得范鸿蒙赏识，俨然已经成为下一届的三甲人选之一。
年初之时，京中忽然出现流言，流言称：范首辅不仅学富五车，家中更是私藏黄金珠宝无数，财富可敌国库；更有人称范首辅勾结黑甲军，意欲谋反作乱，取元嘉帝而代之……流言不知从何而起，却是禁无可禁。
范鸿蒙亲手将元嘉帝送上帝座，此后更兼帝师，首辅之位，自然清楚这个流言必将触到皇帝心中的逆鳞，他的心中十分惶恐。
然而，不等他递上谢罪的折子，宫中再次传来消息：皇帝已然对他产生了不满情绪，且已派遣天衍处的杀手们私下搜寻不利于他的证据。
震惊寒心之余，范首辅亦不忘自救。
好在他素来惜才、爱才，府中人才济济，既有治世之能，亦有谋划之力，思虑再三，范鸿蒙派遣陈进等人前往各处，以期赶在元嘉帝动手之前，销毁相关的书信和文书。
此后，他便蛰居府内，一面以退为进——借病辞官——一边收集各方的消息。
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