刀红梅夫妇俩在南下避难的路上很快就被土匪盯上了，为了保住他的几个闺女，只得双手奉上全部家当，这才逃过一劫。
可是这么一来，一家人的温饱就成了问题。
只得沿路乞讨，指望有好心人施舍一口饭吃，可那个年代，谁家不是饿得前胸贴后背，谁有饭给他们这些流民吃。
不得已，一家人只好挖野菜，啃树皮。
一家人很快瘦得皮包骨头，郑元达甚至动了把女儿卖给军阀太太做丫鬟的念头，可就在他即将接过那军阀太太手里的钱才时，一个年轻人阻止了他。
年轻人看着二十来岁，身上背着笔墨纸砚，肩上斜挎着纸张绢帛，原来是个靠写字卖画挣饭吃的小秀才。
小秀才身无长物，但还是把自己身上最后的两块大洋递给了郑元达，还请他们去几条街道外的铺子吃了顿热乎的饭菜。
临分别时，小秀才叮嘱道：“既然婶子是妇科千金的圣手，那我就给你们指个去处，从这里过江去对岸，有户姓杨的人家，他家是当地乡绅，一向扶危济困，很是心善，你们拿上我的介绍信，一定可以在他家寻口饭吃。还有，别再想着卖孩子了，父母子女都是前世修来的缘分，这么做太伤人伦了。给，信写好了，门童要是
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