经过李岩引荐入李自成幕下，为李自成制定战略、策略，建议"少刑杀，赈饥民，收人心"，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。
此人心胸狭窄，嫉贤妒能，虽然也给李自成出过看起来比较正常的点子，但他鼠目寸光，缺乏远见。
李自成进京之后，牛金星净出馊主意，在内忧外患的严峻形势下，不去积极应对各种困难和危险，却为自己的一己私利，张罗着让李自成极早登基，也为李顺政权将来的大败埋下了隐患。
牛金星还是个成事不足败事有余的小人。
定州失败后，有人说河南全境都向明朝军队投降了。
李自成大惊失色，同部下商议对策。
李岩主动请缨，愿意亲率两万精兵，赶到中州，附近的郡县一定不敢再轻举妄动，就是有敢暴乱者，也能及早平定它。
牛金星则趁机向闯王进言，李岩这是另有所图，他想自立为王，回河南老家单干，要闯王寻找机会除掉除掉李岩，得到闯王的首肯。
第二天，牛金星便以李自成的名义召李岩到军营中饮酒，安排伏兵在营中隐蔽处，将李岩和他的弟弟李年同时被擒杀。
李岩被杀之后，另
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